通过将数个独立的截面安装在一个框架上从而制作出更轻更薄的透镜，这一想法常被认为是由布封伯爵提出的。
孔多塞(1743-1794)提议用单片薄玻璃来研磨出这样的透镜。
而法国物理学家兼工程师菲涅耳亦对这种透镜在灯塔上的应用寄予厚望。
根据史密森学会的描述，1823年，第一枚菲涅尔透镜被用在了吉伦特河口的哥杜昂灯塔（Phare de Cordouan）上；透过它发射的光线可以在20英里（32千米）以外看到。
苏格兰物理学家大卫·布儒斯特爵士被看作是促使英国在灯塔中使用这种透镜的推动者。
菲涅尔透镜的耐高温吗？
菲涅尔能耐温度最高一般是80度，但不可以能长期在高温下使用，这样子会感应不了或有很多误触发。如有人体红外感应的需求，您可以找一下立谦实业。他们有设计菲涅尔 透镜。
vr透镜和菲涅尔透镜的原理一样吗？
vr透镜和菲涅尔透镜的原理不一样。
1.VR透镜属于成像光学设计，透镜表面设计有平凸（非球面）及双凸，和凹凸效果，透镜边缘薄，中心厚。这就是为什么头显需要特制的透镜，以便能修正晶状体的光源的角度，重新被人眼读取。
因为光束是从不同角度射到晶状体上的，所以会感觉眼睛与事物的距离较远，而事实上距离并没有那么远。
2.菲涅尔透镜设计原理，有一面是螺纹形状的，为了头显透镜能更薄更轻，部分头显使用了菲涅尔透镜。这款透镜与普通透镜的曲率一致，但其一面刻录了大小不一的螺纹。
但使用菲涅尔透镜意味着你需要做出一定的牺牲。你可以制作出多螺纹透镜，从而能看到更清晰的图像。但是光线无法聚焦在一点上，曲率也总是不正确的。
另外，你也可以使用螺纹较少的菲涅尔透镜，有助于光束集中和提高对比度，但图像的清晰度就会受损，更多关于VR透镜原理设计效果。