在一个竞争极度同质化的市场里，要想甩开对手，苏泊尔还是要走更专业化的道路。
做了7年炊具市场老大的苏泊尔遭遇了前所未有的追赶者。“苏泊尔今天就是爱仕达的明天”，这句话出自浙江爱仕达公司董事长陈合林之口，摆明了是盯着苏泊尔干。虽然从销售收入上看，2003年苏泊尔为14亿元，爱仕达8亿元，规模上还有差距，但是2003年爱仕达在不粘锅和压力锅市场的销量超过了苏泊尔。
双方的竞争进入了白热化状态，苏泊尔丢掉第一的位置可能就在一息之间。
同质化宿命
刚开业的北京海淀区翠微中里华普超市，5月8日和9日两天之内，三楼炊具货架绝大部分空间就被两家品牌占领了。一个是苏泊尔，另一个是爱仕达。两家的产品长得很相似，去掉商标和价签，消费者根本看不出货出哪家。
相似的不仅是这些地方。苏泊尔集团与浙江爱仕达电器有限公司两家企业都在炊具领域经营了很多年；都在浙江台州，一个在玉环，一个在温岭，相距几十公里。苏泊尔在湖北武汉投资新的生产基地，利用武汉在交通上的便利来节约运输成本，但是这个基地离爱仕达湖北安陆生产基地也就百余公里。
爱仕达一度被认为是苏泊尔产品最快的复制者。苏泊尔推出“炒不怕”不粘锅，爱仕达就推出“不怕炒”；苏泊尔出“宜家”压力锅，爱仕达就出“爱家”压力锅；苏泊尔用橙色做标准色，爱仕达就用非常接近的黄色。
7年前的苏泊尔以一个挑战者身份出现在炊具市场上，被它打败的是当时国内压力锅第一品牌——沈阳双喜压力锅制造总公司的红双喜品牌。苏泊尔的前身——玉环压力锅厂就曾经是沈阳双喜的代工厂商。在这场较量中，苏泊尔公司运营机制灵活，“轻装上阵”，当沈阳双喜因为巨大的生产管理成本和“人头费”仅剩1元钱的利润时，而苏泊尔却能赚到17～20元。但是爱仕达是更厉害的追赶者。两家企业都在台州，无论原料采购、运输还是劳动力成本，双方可以调整的空间都不是很大，采取跟随策略的爱仕达在成本控制上还要胜苏泊尔一筹。
实际上，炊具市场的进入门槛并不是很高，尤其是在台州这样一个有着相对深厚的制造业基础的地方。从生产零部件到给别人代工的苏泊尔能做到的，爱仕达也能做到。对苏泊尔来说，与爱仕达的竞争几乎就是宿命中的同质化。
当年苏泊尔能够打败沈阳双喜的重要原因，就是作为唯一符合国家新安全标准的压力锅产品被国有商业流通渠道接纳。但在今天，以连锁超市为主的流通渠道正在崛起，这让苏泊尔不得不面对新的挑战。在大卖场热销商品的排名中，苏泊尔领先的机会并不多。
以家乐福为例，爱仕达品牌的年销售量达到五六千万元。在北京的四家家乐福分店，有三家的销售额都达到五六百万元，方庄附近最小的一家店也有百万元以上。有消息称，沃尔玛正准备让爱仕达担当锅具产品品牌管理者，这个角色不仅代表着爱仕达品牌在超市中的地位，而且在其他同类品牌的进入权上它也有很强的谈判能力。
渠道围城
与爱仕达在连锁超市这个渠道中的相对强势相比，苏泊尔在传统的经销商体系中影响力要大一些。北京洁美乐百货有限公司总经理刘文园原来是北京商业系统的干部，最让他头疼的是一些商家收取的名目繁多的进店费、管理费。2003年他在某跨国超市的销售额为400万元，但有80万元是用来应付各种收费。他觉得现在对厂家产品的陈列不仅面积有限，而且柜台的布置还有很多条件，在产品管理上提出了很多要求。
为了与爱仕达竞争，苏泊尔开始发展专卖店。苏泊尔集团董事长苏增福认为，专卖店的优势十分明显。相对于百货商场、超市而言，专卖店的产品陈列更齐全，更个性化。在北京海淀区北太平庄的苏泊尔专卖店里，100多种产品得以在那里上柜。这种方式的回款速度更快，获利也比较高。刘文园目前在与北京78家商场超市合作销售苏泊尔产品，这些商家的回款状况并不理想，平均为70～90天左右。相比之下，两年前在北京市海淀区北太平庄开设的专卖店更为划算，运营费用每年60多万元，一年之后已经开始赢利。
虽然在专卖店里可以很好地推广品牌形象，及时掌握消费者和市场的第一手资料，但相对于大卖场，专卖店的走货量还是小巫见大巫了。更为关键的是连锁超市正日益成为主流渠道，如果在这里不能胜过对手，会给苏泊尔进一步发展带来不良影响。
目前苏泊尔的三大系列高档产品已抵达经销商手中，包括摩金系列（千元左右）、银卓系列（五六百元）、悦目系列（三四百元）等。几乎同一时间，爱仕达的黑王子系列高档产品也已到达北京分公司手中，正在与卖场洽谈合作事宜，价位与苏泊尔的产品十分相近。
苏增福的话语中透着危机感：“有个竞争对手不是坏事。但我们能保持5年第一吗？今后能保持速度和体力吗？”
苏泊尔或许早已意识到这一问题。在1998年浙江苏泊尔集团成立之时，就开始多元化的尝试，通过并购等资本运作方式涉足了医药、旅游和海运等其他行业。1998年用近900万元资金收购了可立思安制药公司，投入百万元资金研发产品，5年之后刚刚上市。投资1500万元成立的怡园医药工业区也是刚刚起步。2001年，苏泊尔集团又出资千万元购进“方铸号”豪华客轮，更名为“太阳神”一号，涉足旅游行业。2003年6月投资1200万元成立浙江苏泊尔海运有限公司。
不过多元化的尝试并未给苏泊尔带来爆炸式的增长。“我们在医药、旅游等领域的发展都不像炊具公司那么快。就算这些是挣钱行业，但业务没发展也没用。”苏增福说。
回到老路上
炊具似乎并不是一个充满想像力的领域，生产的就是老百姓每天都要用到的锅碗瓢盆。但是这并不说明苏泊尔已经没有继续追求的空间。
目前世界排名前三名炊具公司的分别是美国纽威、法国特福和香港美亚。纽威目前还没有进入中国市场。特福品牌隶属于法国赛博集团，这个集团已拥有4大国际品牌，包括特福、好运达、万能和KRUPS。作为世界小家电领域的领导者，赛博集团在2003年的营业额高达24亿欧元。特福品牌始创于1956年，而苏泊尔至今仅仅发展了十几年。
从表面上看，苏泊尔与这些国际知名品牌的差距只在企业的规模上。但实际上，最大的差异还是在产品的专业化程度上，这一点在高档商场的柜台上一看便知。国际品牌对产品的精雕细琢远远超过了国内品牌。以德国双立人为例，24厘米的特深烧锅和38厘米的中式炒锅产品售价1100多元。这个品牌的锅具设计拥有的无滴漏设计，让使用者不用担心向外倒汤时会流到锅体上。同时，它的手柄与锅体之间的距离也是经过精心测算的，不会因为锅中的水沸腾而烫伤手。除了炒锅外，双立人的锅具都采用三层锅底的设计，包括两层不锈钢和中间厚达6.4毫米的铝块。这样的设计可以有效控制锅底热胀冷缩时的变化幅度，最大限度地减少油烟。毫无疑问，就产品的专业化程度上来看，苏泊尔还显得稚嫩和粗糙。
经历了不算成功的多元化之后，面对爱仕达的强势跟进，苏泊尔觉得还是要回到老路上。“苏泊尔产品的核心竞争力还是在做锅上。”苏增福说，“产品有没有核心竞争力就是要看企业在高科技上的投入有多少。中国企业与国外企业的差距就是在投入上。我们的一些设备放到国外可能都是别人丢掉的垃圾。”苏增福更加重视研发，他把每年95%的利润投入技术改造和研发上。
苏泊尔集团每年在研发方面的投入不下2000万元。其炊具研发力量分两部分：一部分是由集团直接管理的科研所，有30多人；另一部分是苏泊尔炊具股份有限公司下属的技术部，有20多人。作为迄今为止国内第一家炊具研究所，他们的研究重点是智能家电和新型灶具，着眼于未来市场。这类研发被苏泊尔称作是具有战略层面的二线研发。
苏增福不想让他的研发人员停留在趴图板、点鼠标的层面上，“我跟工程师讲，你用一个圆规在图纸上画圈，这样做出来的锅是不行的。”夹生饭、饭没有香味这些看似稀松平常的家常琐事都是他们研究的重要内容。正是这一次次的蒸饭实验，让科研人员从详细的数据和实验报告看到了水温、压力等因素是如何会影响饭的口味的。苏增福说：“炊具这种产品有很强的地域性，与当地的饮食习惯密切相关。国外产品并不是最好的效仿对象。”
“苏泊尔在炊具领域可以发挥的空间还很大。国外企业的年产值是六七十亿美元，而苏泊尔最多不超过2亿美元。我们应该争取做到世界第一。”这是苏增福给苏泊尔设立的目标，实际这一目标的期限是5年。
知道了怎样才能将中国的米饭做得更香一些的苏泊尔，真的能够在竞争的道路上跑的更快一些吗？